Um programa da rede britânica BBC mostrou que autoridades da China foram avisadas no início de janeiro de que o novo coronavírus poderia se espalhar entre os seres humanos, mas não informaram o público por uma semana.

Entrevistado pelo programa Panorama, o cientista Yuen Kwok-yung, de Hong Kong, alegou ter alertado o governo chinês em 12 de janeiro sobre as suspeitas de transmissão humana da Covid-19. Seus avisos, porém, só foram divulgados uma semana depois, em 19 de janeiro.

Yuen, que ajudou a identificar um surto de Sars em 2002, detectou o novo cornavírus numa família de sete pessoas em Shenzhen, a 1.100 km de Wuhan, o primeiro epicentro da pandemia.

Apenas alguns membros da família tinham estado em Wuhan –o que, segundo o cientista, acendeu o alerta sobre a natureza infecciosa do vírus.

A versão oficial da ditadura comunista da China é que o anúncio público foi feito assim que o governo teve evidências claras da transmissão do coronavírus entre humanos. As autoridades de saúde chinesas também alegaram prezar pela transparência.